fît. De bons paysans aisés des environs, fins braconniers, amenaient leur petite meute, bien modeste en apparence, mais bien plus exercée que celle des amateurs. Je me rappellerai toujours la gravité modeste de Peyrounine amenant ses trois couples et demie au rendez-vous, prenant tranquillement la piste, et disant de sa voix douce et claire, avec un imperceptible sourire de satisfaction :
« Aneim, ma tan belo ! aneim, c’est allons, courage ; c’est le animo des Italiens ; Tan belo, c’était Tant-Belle, la reine des bassets à jambes torses, la dépisteuse, l’obstinée, la sagace, l’infatigable par excellence, toujours la première à la découverte, toujours la dernière à la retraite.
Nous étions assez nombreux, mais les bois sont immenses et la promenade n’était plus, comme aux Pyrénées, une marche forcée sur une corniche qui ne permet pas de s éparpiller. Je pouvais m’en aller seule à la découverte sans craindre de me perdre, en me tenant à portée de la petite fanfare que Peyrounine sifflait à ses chiens. De temps en temps, je l’entendais, sous bois, admirer, à part lui, les prouesses de sa chienne favorite et manifester discrètement son orgueil en murmurant :
« Oh ! ma tant belle ! oh ! ma tant bonne ! »
Mon beau-père était enjoué et bienveillant ; colère, mais tendre, sensible et juste. J’aurais volontiers passé ma vie auprès de cet aimable vieillard, et je suis certaine que nul orage domestique
