détestable, mais qui eût été une sorte de grandeur, si elle eût vécu au désert comme les anachorètes, dont elle avait la foi. Dans ses rapports avec nous, son austérité devenait féroce, elle avait de la joie à punir, de la volupté à gronder, et, dans sa bouche, gronder, c’était insulter et outrager. Elle mettait de la perfidie dans ses rigueurs, et feignait de sortir (ce qu’elle n’eût jamais dû faire tant qu’elle tenait la classe) pour écouter aux portes le mal que nous disions d’elle, et nous surprendre avec délices en flagrant délit de sincérité. Puis, elle nous punissait de la manière la plus bête et la plus humiliante. Elle nous faisait, entre autres platitudes, baiser la terre pour ce qu’elle appelait nos mauvaises paroles. Cela faisait partie de la discipline du couvent, mais les religieuses se contentaient du simulacre, et feignaient de ne pas voir que nous baisions notre main en nous baissant vers le carreau, tandis que Mlle D…… nous poussait la figure dans la poussière, et nous l’eût brisée si nous eussions résisté.
Il était facile de voir que sa personnalité dominait sa rigidité, et qu’elle ressentait une sorte de rage d’être haïe. Il y avait dans la classe une pauvre petite Anglaise de cinq à six ans, pâle, délicate, maladive, un véritable chacrot, comme nous disons en Berry pour désigner le plus maigre et le plus fragile oisillon de la couvée. Elle s’appelait Mary Eyre, et Mlle D…… faisait son
