cette installation n’avait guère interrompue. Le mari, qui marchait près d’elle, n’essaya pas de causer. Le Cévenol est grave, et s’il est curieux, il ne déroge point jusqu’à le laisser paraître. Il se contente d’écouter après coup les commentaires des femmes, qui sont hardiment questionneuses ; mais les arbres étaient longs, et Caroline se trouvait trop loin de celui de la montagnarde pour être exposée à un interrogatoire.
Elle passa ainsi non loin de la Roche-Rouge, qu’elle prit d’abord pour une énorme tour en ruines ; mais elle se rappela les récits de Justine sur cette curiosité de son pays, et reconnut le dyke étrange, indestructible monument volcanique dont elle traversa l’ombre pâle projetée par la lune.
Le chemin étroit et sinueux s’éleva peu à peu au-dessus du torrent et se resserra tellement que Caroline fut effrayée en voyant ses pieds pendants dans le vide au-dessus d’abîmes effroyables. Les roues entamaient la terre détrempée par les pluies, sur l’extrême bord de cette rampe insensée ; mais les petits bœufs ne déviaient pas d’une ligne, le bouvier chantait, se tenant à distance quand il ne trouvait pas la place commode à côté de son arbre, et la nourrice avait un balancement de corps qui semblait indiquer qu’elle luttait mal contre le sommeil.
— Mon Dieu ! dit Caroline au mari, ne craignez-vous rien pour votre femme et pour votre enfant ?
Il comprit le geste, sinon les paroles, cria à sa femme de ne pas laisser tomber le petit, et se remit à
