— Mais, Janille, c’est une tyrannie, dit M. Antoine, tu vas me mettre à l’eau maintenant ? tu veux donc ma mort ?
— Non, Monsieur, vous n’en aurez le teint que plus frais, et tant pis pour ce petit monsieur s’il fait la grimace ! »
Janille tint parole, mais Galuchet était trop troublé pour s’en apercevoir. Il se sentait de plus en plus mal à l’aise devant Émile, dont les yeux et le sourire semblaient toujours l’interroger sévèrement, et, lorsqu’il voulait payer d’audace en faisant l’agréable auprès de Gilberte, il était si mal reçu, qu’il ne savait plus que devenir. Il avait résolu de s’observer à l’endroit du clairet de Châteaubrun, et il fut fort satisfait, lorsque, après le premier verre, son hôte n’insista plus pour lui en faire avaler un second. M. Antoine, en lui donnant l’exemple de la première rasade, comme c’était son devoir d’hôte campagnard, étouffa un soupir, et lança à Janille un regard de reproche pour la libéralité qui avait présidé à la ration d’eau. Charasson, qui était dans la confidence de la vieille, partit d’un gros rire, et fut vertement réprimandé par son maître, qui le condamna à avaler à son souper le reste du breuvage inoffensif.
Quand Galuchet se fut convaincu qu’il était insupportable à Gilberte et à Émile, il résolut d’avancer ses affaires auprès de M. Cardonnet, en risquant la demande en mariage. Il emmena M. Antoine à l’écart, et, certain d’être refusé, il lui offrit son cœur, sa main et ses vingt mille francs pour sa fille. M. Galuchet crut ne rien risquer en doublant le capital fictif de sa dot.
Cette petite fortune, jointe à un emploi qui procurait à Galuchet un revenu de douze cents francs, causa quelque surprise à M. Antoine. C’était là un très-bon parti pour Gilberte, et elle ne pouvait espérer mieux, en fait de
