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LE COMPAGNON

convives indignés voulaient se retirer à jeun ; certains autres, qui avaient des relations de clientelle avec les parents des jeunes gentilshommes, n’osaient pas trop leur battre froid, et se trouvaient fort mal à l’aise. Le comte dominait la situation avec une aisance diplomatique devant laquelle l’impertinence irréfléchie de nos ultras imberbes était forcée de baisser pavillon. Mais la situation se compliqua bien autrement lorsqu’au premier service on vit arriver Achille Lefort à la tête d’une phalange macédonienne de petits républicains très-farouches qu’il avait recrutés dans son voyage, et qu’il menait là pour les mettre en rapport avec ses autres adeptes, voulant leur conférer à tous le baptême carbonique à l’ombre de la fête du vieux comte. Il les présenta à ce dernier avec son aplomb ordinaire, lui faisant entendre, au moyen des expressions à double sens du Carbonarisme, que c’étaient là des cousins, et qu’il n’y avait pas à reculer. Le comte prit encore son parti avec grâce ; et pendant que la première faim tenait les haines politiques assoupies au fond des estomacs, il se mit, sans en avoir l’air, à chercher un moyen de se débarrasser et des preux de Raoul et des conspirateurs d’Achille. Quand il l’eut trouvé il se sentit tranquille ; mais comme son projet ne pouvait être mis à exécution qu’après le dîner, et que jusque-là des discussions assez vives pouvaient s’engager à table et le forcer à prendre parti d’un côté ou de l’autre, il imagina de faire jouer des fanfares sous les fenêtres de la salle à manger à l’apparition de chaque service. Un mot à l’oreille de son vieux roué de valet de chambre suffit pour que, cinq minutes après, un effroyable vacarme de cors de chasse, auxquels tous les chiens du château et du village répondirent par des hurlements plaintifs, coupât la parole aux plus exaltés. D’abord la société fut un peu mortifiée de cette cruelle sérénade, et Achille Lefort, qui était en veine