Je m’entretins encore avec mon père dans la soirée, et l’amenai à me laisser libre d’apprécier comme je l’entendais le côté moral de l’affaire. Il me donna le bonsoir en me disant d’un air un peu goguenard, que je ne compris pas plus que ses paroles :
— Mon cher enfant, prends garde à toi ! Madame d’Ionis est pour toi un oracle, je le sais ! Mais j’ai grand’peur que tu ne tiennes le bougeoir pour un autre.
Et, comme il vit mon étonnement, il ajouta :
— Nous parlerons de cela plus tard. Songe à bien parler demain et à faire honneur à ton père !
Au moment de me mettre au lit, je fus frappé de la vue d’un nœud de rubans verts attaché à mon oreiller avec une épingle. Je le pris et sentis qu’il contenait une bague : c’était l’étoile d’émeraude dont le souvenir ne m’était resté que comme celui d’un rêve de la fièvre. Elle
