Ils redeviendront seigneurs de ces paysans qui ne demandent qu’à redevenir serfs… Ne discutons plus ! Je suis dégoûté d’eux, du peuple des villes et de toutes choses. Je hais la noblesse, tu devrais la haïr aussi, car Émilien ne pourra ni ne voudra t’épouser si la monarchie recommence : je ne suis pas plus aristocrate que toi par ma naissance. La fortune que j’ai, je la dois au travail de mon père et au mien. Ne me crains pas, je ne suis pas épris de toi, Nanette ! Si j’écoutais mon penchant, je serais amoureux de Louise. Mais je sais qu’elle est une femmelette, et je vois en toi un esprit supérieur, un caractère admirable. Tu es assez belle pour que l’on te désire, et, si tu m’encourageais, j’oublierais facilement tout ce qui n’est pas toi. Tiens ! ne me réponds pas. Réfléchis. La nuit porte conseil. Tu seras plus utile à Émilien en devenant ma femme qu’en songeant à être la sienne. Tu sais que je l’aime beaucoup. À nous deux nous lui referons une existence ; je te permettrai de le regarder comme ton frère. Je ne serai pas jaloux, on ne doit pas l’être de la droiture en personne… L’homme qui épousera Louise sera dévoré d’inquiétude, celui à qui tu auras dit _oui _pourra compter sur toi comme sur Dieu. C’est te dire que tu seras appréciée comme tu le mérites… Tais-toi ! attends à demain ! Plus de discussion, plus de récriminations. Décide de ton sort et du mien.
Il prit son flambeau et se retira vivement sans me regarder. Je restai abasourdie, mais non indécise. Quand même j’eusse pu avoir de l’inclination pour lui, je voyais de reste qu’il était follement amoureux de Louise et qu’il ne m’eût épousée que pour s’en guérir. En supposant qu’il n’y eût pas réussi, combien
