— Ça reviendra, reprit-il, vous reconnaîtrez que je vous donne un bon conseil. Avec votre économie et votre activité, vous arriverez à vous libérer avec moi sans vous en apercevoir, tout en arrondissant peu à peu votre domaine qui, dans vingt ans, aura triplé de valeur, sinon quadruplé. Remarquez que l’intérêt que vous me servirez ira toujours en diminuant avec le chiffre de la dette. Nous en reparlerons demain. Causons aujourd’hui d’Émilien. Comptez-vous l’avertir de votre nouvelle situation ?
— Non, non, monsieur Costejoux ! Je veux lui laisser le mérite de me prendre pauvre. Qui sait si ce ne serait point à son tour d’avoir des scrupules ?
— Non ! il n’en aura pas ! Je le connais bien. Son âme vit dans une région plus élevée que le positif. L’argent n’a pas de valeur pour lui. C’est une espèce de saint des temps évangéliques ; mais il est heureux que vous soyez pratique, et il faut continuer à l’être pour deux. Épousez-le et dirigez les affaires, c’est ainsi qu’il sera heureux.
J’insistai pour qu’Émilien ne fût pas informé. Je prenais plaisir à le surprendre à son retour, car je savais bien que, s’il ne se souciait pas de l’argent, il avait de l’affection pour le moutier et serait content de s’y voir établi pour toujours. Il fut donc convenu qu’il serait averti seulement de la mort du prieur et de la tendre bénédiction qu’il lui avait envoyée à sa dernière heure.
M. Costejoux, me trouvant très éprouvée par la maladie et le chagrin, m’engagea à venir voir Louise à Franqueville :
— C’est, me dit-il, un voyage de quelques heures,
