moins accessibles, pour n’être pas précipité dans une profonde coupure à pic qui rasait le bord opposé. J’avais réussi à me préserver, lorsque, me trouvant dans un des passages les plus étranglés, j’entendis derrière moi un bruit de sonnettes régulièrement cadencé. C’était une bande de mulets chargés que je me mis tout de suite en mesure de laisser passer. À cet effet, j’avisai une roche qui me mettait de niveau avec la tête de ces bêtes imperturbables, et je m’y assis pour les attendre. La vue était magnifique, mais la petite caravane qui approchait absorba bientôt toute mon attention.
En tête, une mule assez pittoresquement caparaçonnée à l’italienne, et menée en main par un guide à pied, portait une femme drapée dans un léger burnous blanc. Derrière ce groupe venait un groupe à peu près semblable, un guide, un mulet, et sur le mulet une autre femme plus grande ou plus svelte que la première, coiffée d’un grand chapeau de paille et vêtue d’une amazone grise. Un troisième guide, conduisant un troisième mulet et une troisième femme qui avait l’air d’une soubrette, était suivi de deux autres mulets portant des bagages, et d’un quatrième guide qui fermait la marche avec un domestique à pied.
J’eus tout le temps d’examiner ce personnel, qui descendait lentement vers moi ; je pouvais très-bien distinguer les figures, sauf celle de la dame en burnous dont le capuchon était relevé, et ne laissait à découvert qu’un œil noir étrange et assez effrayant.
