fait ici, comme vous savez, des courses le chevaux sur la grande place, où chaque Contrade a son cheval, monté par un cavalier de son choix ! — Il advint que l’an passé, le prix fut gagné par le cheval de la Contrade du Dragon qui est Guelfe… et que le cavalier vainqueur fut précisément ce même Orso qui nous occupe !…
Bon !…
L’usage veut,… quand la foule a bien acclamé et fleuri le cavalier vainqueur, que toutes les Contrades, la victorieuse en tête, aillent à Sainte-Marie de Provenzano. rendre grâce à la Patronne de la ville !… — Orso, guidant le cortège, débouche, à la nuit, sur cette place, et avise, à la lueur des torches, deux femmes qui, de cette fenêtre, contemplent le défilé ! — Sans prendre garde que ce palais est celui des Saracini, les plus nobles des nobles et les plus Gibelins des Gibelins de la ville ! et que l’une de ces femmes est l’altière Cordelia, qui vit la, entre ses deux frères, Giugurta et Ercole,… Orso détache une des couronnes de son bras et la jette à Cordelia. Mais celle-ci qui, d’un Guelfe croit la galanterie dérisoire, saisit la couronne au vol, et la lui relance en plein visage, avec ces mots : « Des fleurs à cet homme ? — Il ne lui fallait que des chardons ! » faisant allusion par là à son métier de cardeur de laine ! — Bondissant sous l’injure. Orso et toute sa Contrade vocifèrent : « A mort la Gibeline, meurent les Saracini !… » Cordelia disparaît ; et il est temps… car déjà les vitraux du palais volent en éclats ! — Cependant les autres Contrades envahissent la place, se poussent, s’entassent et crient, suivant leurs factions !… puis aux cris succèdent les menaces, les bourrades, les torches qu’on se jette à la tête, les traits d’arbalète qui volent, et enfin les couteaux qu’on dégaine !… — Si bien que le défilé tourne en combat, la fête en massacre ! — Et tout va pourquoi, bonté divine ?… Pour des fleurs jetées à une femme !…
