De même, s’il venait des étrangers, elle s’enfuyait sans vouloir seulement les saluer. Olympe et son père ne voyaient qu’un peu de sauvagerie dans cette conduite, peut-être un ridicule mépris des provinciaux. Madame d’Iserlot l’expliquait par le déplaisir que devait avoir une jolie personne à se montrer maigre, les yeux battus et les lèvres pâles. Quant à l’abbé, il branlait la tête à toutes ces raisons.
— Pour une femme frivole, disait-il, les hommages et l’étonnement des provinciaux valent toujours mieux que rien, et lorsque l’on est doué d’un aussi robuste amour-propre que celui de Mlle de Selbas, on ne se croit pas facilement enlaidie. Il y a là-dessous un mystère. Nous le saurons avec le temps.
Ce que M. de Montenay prédisait ne tarda pas à arriver. Un dimanche, dans l’après-midi, pendant que toute la famille, réunie sous les tilleuls, s’amusait à regarder les paysans jouer à la boule, M. de Monclard se montra inopinément. Il était entré par la porte des champs, et personne ne l’avait vu
