tent avec le gouvernement) ne sont point des agens de circulation : ce sont des canaux qui pompent les richesses pour être consommées et non pour les faire circuler. Ils s’engraissent avec une partie des richesses publiques, et font détruire le reste par le gouvernement. Il n’y a que les personnes étrangères au phénomène de la consommation qui s’imaginent encore que les valeurs payées par le peuple retournent au peuple par le moyen de la consommation[1].
La connaissance de l’économie sociale est absolument nécessaire à l’historien ; elle l’arme de cet esprit de critique qui l’empêche d’être dupe des témoignages d’autrui. Montesquieu soutient que le monde contenait anciennement cinquante fois plus d’habitans qu’il n’en a de nos jours ; et il ne manque pas de récits merveilleux pour appuyer son opinion, à commencer par les cent portes de Thèbes, de chacune desquelles il pouvait sortir à la fois dix mille combattans : ce qui fait un million de combattans et une population de dix à douze millions d’âmes pour une seule ville !
La Syrie, l’Asie-Mineure, au dire des Anciens, n’étaient pas moins bien habitées. Mais si l’on rejette les effets miraculeux, on recon-
- ↑ Voy. partie vii, Cours complet d’Économie.
