AVERTISSEMENT
QUI PRÉCÈDE LA TROISIÈME ÉDITION.
La première édition de cet ouvrage parut en 1803. L’auteur exerçait alors des fonctions qui pouvaient devenir
importantes (celles de Tribun). Il s’aperçut bientôt qu’on
voulait, non pas travailler de bonne foi à la pacification
de l’Europe et au bonheur de la France, mais à un agrandissement personnel et vain, bien insensé, puisqu’il devait
amener l’humiliation et la ruine. Ce que l’on conservait
des formes de la liberté, ce que l’on proclamait de respect
pour les droits de la nation et de l’humanité, n’était plus
qu’un semblant destiné à leurrer le gros du public. Quant
aux hommes qu’on ne pouvait duper, et qui ne se laissent
pas acheter, ils étaient contenus par une administration
active, appuyée de la force militaire.
Trop faible pour s’opposer à une telle usurpation, et ne voulant pas la servir, l’auteur dut s’interdire la tribune ; et, revêtant ses idées de formules générales, il écrivit des vérités qui pussent être utiles en tout temps et dans tous les pays. Telle fut l’origine de ce Traité d’Économie politique.
Après y avoir travaillé trois ou quatre ans, l’auteur n’avait encore que les matériaux d’un bon ouvrage ; et cependant le despotisme, ennemi né du bon sens, poursui-
