LIVRE TROISIÈME
DE LA CONSOMMATION DES RICHESSES.
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CHAPITRE PREMIER.
Des différentes sortes de Consommations.
J’ai souvent été forcé de toucher, par anticipation, dans le cours de cet ouvrage, des idées dont le développement devait, suivant l’ordre naturel, se présenter plus tard. La production ne pouvait s’opérer sans consommation, j’ai dû, dès le premier livre, dire le sens qu’il fallait attacher au mot consommer.
Le lecteur a dû comprendre, dès-lors, que, de même que la production n’est pas une création de matière, mais une création d’utilité, la consommation n’est pas une destruction de matière, mais une destruction d’utilité. L’utilité d’une chose une fois détruite, le premier fondement de sa valeur, ce qui la fait rechercher, ce qui en établit la demande, est détruit. Dès-lors elle ne renferme plus de valeur ; ce n’est plus une portion de richesse.
Ainsi, consommer, détruire l’utilité des choses, anéantir leur valeur, sont des expressions dont le sens est absolument le même, et correspond à celui des mots, produire, donner de l’utilité, créer de la valeur, dont la signification est également pareille.
Toute consommation, étant une destruction de valeur, ne se mesure pas selon le volume, le nombre ou le poids des produits consommés, mais selon leur valeur. Une grande consommation est celle qui détruit une grande valeur, sous quelque forme que cette valeur se manifeste.
Tout produit est susceptible d’être consommé ; car si une valeur a pu être ajoutée à une chose, elle peut en être retranchée. Elle y a été ajoutée par l’industrie ; elle en est retranchée par l’usage qu’on en fait, ou par tout autre accident ; mais elle ne peut être consommée deux fois : une valeur une fois détruite ne peut être détruite de nouveau[1]. Telle consom-
- ↑ Il y a telle matière qui reçoit plusieurs fois, et qui voit se consommer plusieurs fois la valeur qu’on lui donne ; telle est la façon donnée par le blanchisseur de linge sale. Chaque fois qu’on salit une pièce de linge, on consomme la totalité du blanchissage et une petite partie de la valeur du linge en lui-même