un grand gars de domestique en culotte courte et mollets blancs, il portait un plateau avec des sirops. Je me mets à crier : Donnez-moi un torchon, une poële et du saindoux. Tout le monde s’arrête de causer. J’entendais les dames sous leur éventail dire ; « Oh ! est-il drôle ! qu’est-ce qu’il va faire ? Puis la sous-préfète se met à dire en frappant des mains : « C’est ça un torchon. » Et moi j’ajoute : « Et puis du sel gris et des pommes de terre et un couteau, non, non, j’ai mon couteau. Alors on m’apporte ça, je m’installe devant le feu, je retire le garde-cendres, je frotte la poële avec un paquet de lettres que j’avais dans ma poche, je garde mes gants ; je garde toujours mes gants. Je mets la poële sur le feu, le saindoux dans la poële. Je fais tenir la poële à un cousin du sous-préfet, un garçon très gentil, (oh ! il m’a été bien utile) mais il ne réussit pas dans l’administration ; il n’a pas de suite dans les idées. — Alors moi, je m’installe avec le torchon sur mes genoux (mon pantalon était plein de peluche ; ils ont de mauvais linge dans les sous-préfectures.) J’épluche mes pommes de terre dans le torchon, pour ne pas salir mes gants, je les coupe toujours dans le torchon, je garde les épluchures dans un coin du torchon et alors, les pommes de terres coupées, vlan ! je les fais tomber dans la friture, (Il écoute.) Oh ! j’ai le temps, ils n’en sont qu’à la troisième figure du quadrille. Les pommes de terre étaient donc dans la friture. Je les regarde, elles commencent à cuire. Il faut qu’elles soient pâles, très pâles ; je les retire du feu — et je dis : « Non, c’est manqué, c’est manqué, une polka ! » Il y avait des gens qui faisaient une figure ! Ma destinée était en jeu, il fallait réussir. La polka finie, je remets les pommes de terre sur le feu. J’en avais très peu mis de pommes de terre (il en faut très peu), alors il y en a une première qui gonfle, et puis les morceaux, tous les morceaux, c’était comme une traînée de poudre ça enflait, ça se soulevait. J’étais sauvé. Je fais un geste en remuant la poële, je me retourne : il y avait bien vingt-cinq personnes derrière moi. Je crie : le
