point de vue, cette question peut sembler sans réponse. Il n’y a peut-être aucun moyen, dans la mesure de nos possibilités humaines, de découvrir un jour ce que Napoléon a fait à ce moment-là. Mais si, dans un sens, cette question est peut-être sans réponse, on ne s’emballe pas pour un problème de ce genre ; l’impossibilité, s’il devait être impossible de résoudre le problème, n’est pas d’une nature très grave, car il ne s’agirait pas d’une impossibilité intrinsèque. Il est toujours possible, par exemple, que l’on trouve un document qui nous dise ce que Napoléon a fait à ce moment précis, ou dont on pourrait déduire indirectement ce qu’il a fait.
Examinons rapidement d’autres questions. Les géologues se demandent : « Comment était la Terre il y a un milliard d’années ? ». Il n’y avait certainement pas d’historiens pour nous renseigner sur l’état de la Terre à cette époque, et si nous parvenons à le découvrir, ce sera de manière indirecte. Nous devons tirer des conclusions de notre connaissance des étoiles qui se sont développées. Ces observations, combinées à notre connaissance des lois de la nature, permettent de répondre à cette question de manière de plus en plus précise. Nous sommes en mesure de faire de nombreuses déclarations fiables sur le développement de planètes comme la Terre ou sur les étoiles en général ; et pourtant notre science actuelle n’est pas assez développée pour nous dire exactement quel devait être l’état de la Terre il y a un milliard d’années. Dans un certain sens, il se peut que cette question soit également sans réponse. En effet, la science ne parviendra peut-être jamais à répondre à toutes les questions que l’on peut se poser sur l’état de la Terre à cette époque.
Passons à une autre question. « Quelle est la substance d’une étoile lointaine ? » Je prends cette question à dessein, car un philosophe français, Auguste Comte, représentant du positivisme, a exprimé sa conviction que l’on ne pourrait jamais savoir de quelle substance sont constituées les étoiles lointaines. Aujourd’hui, l’analyse spectrale nous permet de faire des déclarations très précises sur les éléments chimiques et leurs conditions physiques qui forment la matière des soleils distants de milliers d’années-lumière de la Terre. C’est un bon exemple d’un problème qui a été déclaré insoluble par un grand philosophe, mais qui a été, peu de temps après, complétement maitrisé par la science.
Prenons un autre problème. « L’univers est-il fini ou infini dans l’espace et dans le temps ? » Il s’agissait autrefois d’une question philosophique typique. Elle jouait
