de motifs. Vouloir diriger les hommes, modeler les caractères, ce sont des prétentions du « vieux temps ». La vertu ne s’enseigne pas plus que le génie. « Nos systèmes de morale ne feront jamais des hommes vertueux, de grands caractères, des saints, pas plus que nos théories sur l’art ne susciteront des poètes, des statuaires, des musiciens. » En morale, comme dans le reste, le philosophe n’a qu’une chose à faire : prendre les faits tels qu’ils lui sont donnés in concreto, c’est-à-dire tels que chacun les sent, les interpréter, les éclaircir par la connaissance abstraite de la raison.
Ceci dit, on sera mieux préparé à lire le chapitre qui ouvre le volume. C’est un supplément au Fondement de la morale, et surtout au Monde comme volonté et comme représentation, où l’auteur avait traité un peu superficiellement la question éthique. Il y a ici des choses qui ne se trouvent pas là. Ces pages renferment, entre autres matières, une fine et piquante analyse des vertus et des vices, présentée souvent sous une forme humoristique, et sont pleines de faits intéressants. L’exposé avant tout théorique de Schopenhauer se prête en plus d’une circonstance à une application pratique, et il est un certain nombre d’observations et même de recommandations dont le lecteur peut tirer un utile profit. En voici une que nous croyons devoir souligner tout particulièrement : elle concerne les faux amis, « ces nœuds qui deviennent couleuvres », selon l’expression de Victor Hugo. Qui d’entre nous n’a pas souffert de la perfidie d’un soi-disant ami ? Qui n’a pas ressenti au moins une fois en sa vie l’amère tristesse de devoir chasser de son cœur un être qu’on avait introduit dans son intimité, pour lequel on n’avait rien de caché, et qui n’était qu’un traître ? Et cela, souvent, pour le simple plaisir, par pur dilettantisme de vilaine âme. Or, voici le très sage conseil que nous donne à ce sujet notre philosophe, qui était méfiant, nous le voulons bien, mais qui, comme tout homme ayant l’expérience de la vie, avait été payé à plus d’une reprise — en quelle mauvaise monnaie, nous le savons tous ! — pour l’être : « Celui qui ne se préoccupe pas des petits traits de caractère n’a
