« masque d’acteur », et de fait nul ne se montre comme il est ; chacun porte un masque et joue un rôle.
Les gens doués de grandes et brillantes qualités ne craignent guère d’avouer leurs défauts ou de les laisser voir. Ils les considèrent comme quelque chose qu’ils rachètent suffisamment par ailleurs, ou même ils estiment qu’ils honorent leurs faiblesses plus que celles-ci ne les déshonorent. Cela est particulièrement vrai de celles qui sont inséparables de leurs belles qualités, qui en sont en quelque sorte la condition sine qua non, dans le sens où George Sand a dit que chacun a les défauts de ses vertus.
En revanche, il y a des personnes de bon caractère et fort intelligentes qui n’avoueront jamais leurs quelques petites infirmités, mais qui prennent au contraire grand soin de les dissimuler et qui se montrent extrêmement sensibles à la moindre allusion qu’on y fait. C’est que précisément tout leur mérite consiste à être exemptes de faiblesses, et qu’ainsi le moindre défaut qu’on leur découvre y porte directement atteinte.
