riable caractérisant une portion donnée de matière. Cette notion s’évanouit maintenant et se confond avec celle d’énergie : la masse d’une portion de matière varie avec l’énergie interne de celle-ci, augmente et diminue avec elle. Une portion de matière qui rayonne perd de son inertie en quantité proportionnelle à l’énergie rayonnée. C’est l’énergie qui est inerte ; la matière ne résiste au changement de vitesse qu’en proportion de l’énergie qu’elle contient.
La notion d’énergie elle-même perd son sens absolu : sa mesure varie avec le système de référence auquel les phénomènes sont rapportés, et les physiciens cherchent en ce moment quels sont, dans l’expression des lois du monde, les véritables éléments possédant un sens absolu, les éléments qui restent invariants quand on passe d’un système de référence à un autre et qui joueront, dans la conception électromagnétique de l’univers, le rôle que jouaient, dans la synthèse mécaniste, le temps, la masse et l’énergie.
Paris, Collège de France.
