le courage des convives, en leur rappelant le souvenir des anciennes victoires remportées sur leurs voisins. Lui-même, avec un maintien plein de dignité, vêtu en cette occasion avec un soin extraordinaire, et avec des traits qui, bien qu’ils eussent une expression farouche et sinistre, pouvaient, néanmoins, être appelés beaux, représentait parfaitement l’ancien baron féodal. Sir Frédéric Langley était à sa droite, et M. Mareschal de Mareschal-Wells à sa gauche. Quelques personnages de considération, avec leurs fils, leurs frères et leurs neveux, occupaient le haut bout de la table, et parmi ceux-ci était placé M. Ratcliffe. Au delà de la salière (pièce massive d’argenterie qui occupait le milieu de la table), étaient assis ce que l’on pouvait appeler sine nomine turba, gens dont la vanité était flattée par l’idée d’être assis à cette noble table, en même temps que, même rejetés avec une distinction marquée à la partie inférieure, leur présence diminuait l’orgueil de leurs supérieurs. On peut juger des individus qui composaient l’extrémité de la table, puisque Willie de Westburnflat se trouvait parmi eux. L’audacieuse effronterie de cet homme, en osant se présenter dans la maison d’une personne à laquelle il venait de faire l’insulte la plus insigne, ne peut s’expliquer qu’en supposant qu’il se croyait bien sûr que la part qu’il avait eue à l’enlèvement de miss Vère était un secret soigneusement renfermé dans le cœur du père et dans celui de la fille.
Ce fut devant cette compagnie nombreuse et mêlée que l’on servit un dîner composé, non pas, à la vérité, des délicatesses de la saison, suivant l’expression des journaux, mais d’énormes pièces de viande, dont le poids faisait gémir la table. La gaieté ne fut pas proportionnée à la bonne chère. Les convives du bas bout furent, pendant quelque temps, glacés par la contrainte et le respect qu’ils éprouvaient en se voyant membres d’une assemblée aussi auguste, et
