Ratcliffe, qui entra dans ce moment, confirma ces nouvelles, si peu favorables au parti jacobite. Sir Frédéric, presque au même instant et sans prendre congé de personne, quitta le château, avec ceux de ses gens qu’il trouva prêts à le suivre.
« Et vous, monsieur Mareschal, que vous proposez-vous de faire ? demanda Ratcliffe.
— Ma foi ! » répondit-il en souriant, « je n’en, sais trop rien ; je suis trop fier et trop peu fortuné pour suivre l’exemple du vaillant fiancé. Cela n’entre pas dans mon caractère, et ne vaut pas la peine que je m’en occupe.
— Eh bien ! alors dispersez, vos gens, et restez tranquille ; attendu qu’il n’y a pas eu d’acte public ; il n’en sera point question.
— Eh ! sans doute, dit Hobbie ; ce qui est passé est passé, soyons tous amis de nouveau. Du diable si je veux de mal à personne, excepté à Westburnflat, et je lui ai donné du chaud et du froid ; car j’avais à peine échangé avec lui trois coups de sabre qu’il a sauté par la fenêtre dans le fossé du château, qu’il a traversé à la nage comme un canard sauvage. C’est un fameux gaillard que cet homme-là, vraiment ! Il enlève une jolie fille le matin, et une autre le soir ; il ne lui faut rien moins que cela ; mais s’il ne s’enlève pas lui-même hors du pays, je l’enlèverai, moi, avec une corde de chanvre ; car le rendez-vous au Castleton est tout à fait rompu ; ses amis ne veulent pas le soutenir. »
Pendant cette confusion générale, Isabelle s’était jetée aux pieds de son parent, sir Edouard Mauley, car c’est le nom que nous devons maintenant donner au solitaire, pour lui exprimer sa reconnaissance, et en même temps implorer le pardon de son père. Les yeux de tous ceux qui étaient présents commencèrent à se fixer sur eux, aussitôt que leur propre agitation et le tumulte des domestiques se furent un peu calmés Miss Vère était à genoux à côté du tom-
