et l’administration de mes propriétés. Ou bien, si sir Edouard ne m’a témoigné toute cette prétendue amitié que dans le dessein d’exercer une autorité et d’acquérir le pouvoir de me ruiner quand il le voudrait, je me sens, je le repète, encore moins disposé à reconnaître que je lui aie aucune obligation.
« Vers l’automne de l’année dernière, ainsi que je l’ai appris, soit que son imagination déréglée le lui suggérât, soit dans le but d’exécuter le plan dont je vous parle, il arriva en notre district, donnant pour motif, à ce qu’il parait, son désir de voir un monument qu’il avait donné ordre de construire sur le tombeau de votre mère. À cette époque, M. Ratcliffe m’avait fait l’honneur de s’établir dans ma maison et eut la complaisance de l’introduire secrètement à la chapelle. Il en résulta, ainsi qu’il me l’a raconté depuis, une sorte de frénésie qui dura plusieurs heures, pendant lesquelles il s’enfuit dans les lieux marécageux ou couverts de bruyères, et les plus sauvages, au sein desquels il trouva à propos, après qu’il eut un peu recouvré ses sens, de fixer sa demeure et de se donner pour un empirique de campagne, rôle que, dans ses jours de prospérité, il s’était souvent plu à jouer. Il est à remarquer que M. Ratcliffe, au lieu de m’informer de cette circonstance et me mettre à même de prendre du parent de ma défunte épouse les soins qu’exigeait sa malheureuse position, eut la coupable faiblesse d’entrer dans ses vues extravagantes et de lui promettre, même sous serment, de n’en point parler. Il fit de fréquentes visites à sir Edouard et l’aida dans l’étrange projet qu’il avait formé de se construire un ermitage. Il paraît qu’ils ne redoutaient rien tant que la découverte des rapports qu’ils avaient entre eux.
« Le terrain était ouvert dans tous les sens autour de la hutte, et un petit caveau, que, dans leurs recherches, ils avaient découvert près de la colonne
