un parent aussi difforme. Le chagrin que lui causa cet événement suffit pour opérer le dérangement total de son esprit, qui n’avait jamais été bien sain, et j’eus, comme mari de sa plus proche parente et héritière, la tâche délicate d’avoir soin de sa personne et de ses biens, jusqu’à ce qu’il fût rétabli dans la libre disposition de ces derniers par ceux qui croyaient sans doute qu’ils faisaient un acte de justice, quoique, si l’on examine certaines circonstances de sa conduite subséquente, en voie que, pour son propre intérêt, il aurait mieux valu qu’on eût continué à le soumettre à une contrainte modérée et salutaire.
« Sous un rapport, cependant, il fit voir qu’il avait des égards pour les liens du sang, et qu’il reconnaissait sa propre faiblesse ; car, en se séquestrant entièrement de la société, sous divers noms et divers déguisements, et en exigeant que l’on répandît le bruit de sa mort, ce à quoi je consentis pour lui complaire, il laissa à ma disposition les revenus d’une grande partie de ses domaines, et particulièrement de ceux qui, ayant appartenu à votre mère, lui revenaient, comme fiefs appartenant à la ligue masculine. Il croyait sans doute, en agissant ainsi, faire preuve d’une extrême générosité, tandis qu’aux yeux de tout homme impartial il ne faisait que remplir une obligation naturelle, puisque, suivant les règles de la justice, sinon de droit étroit, vous deviez être regardée comme l’héritière de votre mère, et moi comme administrateur de vos biens. Ainsi, au lieu de croire que sir Edouard m’a comblé de faveurs à cet égard, je pense au contraire avoir raison de me plaindre de ce que les remises que je recevais ne m’étaient faites que sous le bon plaisir de M. Ratcliffe, qui d’ailleurs exigeait des hypothèques sur mon propre patrimoine d’Ellieslaw, pour les sommes que je le priais de m’avancer, et c’est de cette manière qu’il est parvenu insensiblement à avoir la direction absolue
