En face de lui, il vit distinctement la comtesse qu’Escobar venait d’amener et de faire asseoir.
voyance et incapacité plus grandes ne s’étaient révélées.
Le ministre comprenait trop bien en ce moment
qu’il avait amené l’Espagne au bord de l’abîme, et il
ne voyait aucun moyen de l’en retirer.
— D’où tenez-vous ces renseignements, mon frère ? dit-il enfin d’une voix tremblante.
— C’est mon secret, monseigneur ; mais peu importe d’où ils viennent, pourvu qu’ils soient exacts. C’est à vous de vous en assurer.
— C’est ce que je ferai… Vous n’en avez pas parlé au roi ?
— Pas un mot, monseigneur ; je vous l’ai dit. Sa Majesté s’occupe peu des affaires d’État…
— Oui, oui, reprit le ministre en baissant les yeux, elle s’en repose sur moi.
Le même silence avec tout le monde ! ajouta-t-il vivement ; vous me le promettez ?
— Je vous le jure.
— Vous serez aumônier de la reine, dit le ministre d’une voix haute et ferme, quels que soient vos concurrents ! et ce matin cependant j’avais signé le brevet ; je l’ai là.
Il le tira de sa poche, le froissa et le déchira.
— Je l’avais promis au duc d’Uzède, qui devait venir le prendre chez moi, ce matin même !
Tout à coup le ministre tressaillit.
— Qu’est-ce ? dit vivement Piquillo.
— Rien, répondit le duc en se remettant sur-le-champ ; ne le voyez-vous pas ? C’est lui qui s’avance.
En effet, le duc d’Uzède sortait en ce moment des appartements, et se dirigeait vers son père et vers le roi, qui se promenaient, lui avait-on dit, dans la grande allée du parc. Piquillo crut qu’une scène terrible allait avoir lieu ; à sa grande surprise, le duc accueillit son fils le sourire sur les lèvres.
— Vous venez, je le vois, mon cher duc, pour ce brevet d’aumônier de la reine, et vous me voyez dans un véritable chagrin… Je ne puis vous l’accorder.
— Vous me l’avez promis, mon père, dit Uzède en changeant de couleur.
