plaintes contre eux. Le Seigneur avait plusieurs fois reproché à Héli sa faiblesse envers ses fils ; au lieu de les chasser du tabernacle et de sa maison, Héli les excusait toujours, les laissait faire, et leur témoignait la même tendresse.
Neuf ou dix ans auparavant, une sainte femme, nommée Anne, et son mari, nommé Elcana, avaient remis entre les mains d’Héli, leur fils unique, appelé Samuel, pour le faire élever dans le temple et le consacrer au service du Seigneur. Ils avaient été mariés bien des années sans avoir d’enfants ; ils en étaient tout tristes, et Anne demandait instamment au Seigneur de faire cesser sa stérilité. Le Seigneur écouta ses prières, et lui donna le petit Samuel. Dans sa reconnaissance, Anne promit à Dieu qu’elle le consacrerait au service du temple.
En effet, quand le petit Samuel eut trois ans, Anne et son mari le portèrent à Héli, en lui disant qu’ils l’avaient consacré au service du temple. Héli reçut l’enfant, le garda auprès de lui, et vit que ce petit Samuel était béni de Dieu, et qu’il avait une sagesse extraordinaire. Héli s’attacha beaucoup à cet enfant, et le faisait coucher près de lui.
Samuel avait déjà douze ans. Une nuit, il s’entendit appeler : « Samuel, Samuel ! » L’enfant se leva aussitôt, et courut au grand prêtre, croyant que c’était lui qui l’avait appelé. « Ce n’est pas moi qui t’ai appelé, mon fils, lui répondit Héli. Va dormir. » Samuel se recoucha ; à peine fut-il rendormi, qu’il s’entendit encore appeler : « Samuel, Samuel !
— Me voici, » dit-il en courant de nouveau à Héli.
Le grand prêtre, étonné, lui fit la même réponse, et le bon petit Samuel se recoucha encore. Mais, une troisième fois, la même chose étant arrivée, Héli comprit que c’était le Seigneur qui l’appelait. Il lui dit :
« Va et dors ; et si tu t’entends appeler encore, réponds : « Parlez, Seigneur, votre serviteur vous écoute. »
Samuel, toujours docile, retourna dormir ; il entendit de nou-
