CXC
ESTHER DEVIENT ÉPOUSE D’ASSUÉRUS — MARDOCHÉE
Ces choses s’étant passées depuis quelque temps, le roi s’ennuya ; il se ressouvint de Vasthi, et commença à la regretter. Les seigneurs de la cour, craignant qu’Assuérus ne la reprît, obtinrent du roi une ordonnance pour envoyer de tous côtés chercher les plus belles jeunes filles qu’on devait amener dans la ville de Suse, où demeurait le roi. On les faisait venir dans le palais ; on leur donnait tout ce qu’elles désiraient, on leur apportait des bijoux et des vêtements magnifiques, et le roi devait choisir, parmi toutes ces jeunes filles, celle qui lui plairait le plus pour la nommer reine à la place de Vasthi. Cette idée plut au roi, et il ordonna qu’on les lui présentât l’une après l’autre.
Égée, premier officier du palais, lui amenait tous les jours une de ces filles afin qu’il pût la connaître avant de l’épouser ; pendant dix mois, aucune de ces femmes ne lui plut assez pour qu’il désirât la mettre sur le trône.
Il y avait à Suse un Israélite nommé Mardochée, qui avait élevé une nièce, orpheline, nommée Esther, remarquable par son esprit, sa grande beauté et ses excellentes vertus ; Mardochée l’aimait tendrement, et l’avait adoptée pour sa fille.
Quand parut l’ordonnance du roi, on prit Esther, et on l’amena à Égée, qui était chargé de tout ce qui regardait le palais des
