surtout à peindre les mœurs de son temps, doit venir continuer celle de l’historien là où le sentiment des convenances, qui défend de donner certains détails sur des personnes vivantes, oblige celui-ci à déposer la plume. La forme des œuvres littéraires se modifie comme celle des esprits, et le roman, réduit ou plutôt ramené à ses proportions actuelles, ne saurait intéresser qu’à condition de ressembler à une peinture, et à une peinture moderne. Peu importe, d’ailleurs, la nature des événements et le caractère des personnages, pourvu que ces événements soient retracés avec assez d’exactitude et ces personnages peints avec assez de précision pour offrir le genre d’intérêt qui s’attache à des portraits. En somme, c’est la même œuvre sous une autre forme. Le développement de cette théorie toute moderne pourrait paraître déplacé dans une préface, si cette théorie ne servait à expliquer la com-
