lais de l’Intendance, lequel s’élevait alors à l’endroit devenu la place Jacques Cartier. Il remit alors au représentant de Monsieur Hocquart les restes de ce qui avait été un portefeuille et lui fit remarquer les lettres presque totalement effacées que sa femme et lui avaient cru discerner. Le haut-fonctionnaire, particulièrement sympathique au jeune tabellion, depuis les épreuves de ce dernier, prit le chiffon de cuir et, très intéressé, l’étudia de près. Un éclair illumina sa pensée, car au moyen de quelques autres lettres qu’il parvint à déchiffrer, il devina une sentence à lui bien connue.
— Attendez ! s’exclama-t-il, je crois que nous tenons quelque chose, cette fois.
— Vite ! Parlez, qu’avez-vous trouvé ? dit Jofriau, haletant.
Le magistrat ne répondit pas, tout occupé à reconstituer avec sa plume des mots sur la paroi de cuir. Enfin, il tendit l’objet en disant :
— Lisez !
— « Pro pelle cutem », prononça lentement Michel d’une voix que l’anxiété assourdissait.
— « Peau pour peau », traduisit l’autre. C’est la devise de la Compagnie de la Baie d’Hudson. Seuls, ses membres possèdent un carnet comme celui-ci pour y tenir leurs pièces d’identification. L’état en lequel se trouve cette loque m’a empêché d’en recon-
