Héro pour son compte, et qui, dès qu’il a réussi, la remet à Claudio. Puis, voici Béatrice et Bénédict qui prétendent se détester. Et comment ne pas les croire en les écoutant ? Il y a, entre elle et lui, une continuelle escarmouche de railleries et de sarcasmes. Ils se poignardent à coups d’ironies, ils s’assassinent de bons mots. Selon Bénédict, Béatrice est une furie méconnue. Dès qu’il la voit venir, il demande au roi don Pedro une mission aux Antipodes. Peu lui importe l’objet de l’ambassade : il ira avec bonheur au fond de l’Asie chercher un cure-dents ou arracher un poil de la barbe du grand Lama ! Pour Béatrice, Bénédict, c’est la peste. Pauvre Claudio qui a attrapé le Bénédict ! il lui en coûtera mille livres pour s’en guérir. Certes, à en juger par tous les indices, s’il y a ici-bas deux êtres qui s’exècrent, c’est Béatrice et Bénédict. Eh bien, tous les indices sont faux. Béatrice et Bénédict ne s’évitent que parce qu’ils se cherchent. Ils ne se détestent pas, ils s’aiment. Et la preuve qu’ils s’aiment, c’est qu’il suffira du stratagème le plus grossier pour que l’un et l’autre s’avouent l’affection mutuelle qu’ils se cachaient l’un à l’autre, et pour que tous leurs serments de haine finissent en déclaration d’amour. Que dis-je ? Il suffira d’un sourire de cette Béatrice, tant maudite, pour que Bénédict aille immédiatement provoquer en duel son meilleur ami !
Le jugement humain, qui s’est trompé ainsi sur le compte de Béatrice, s’égare plus gravement encore sur celui de sa cousine. La culpabilité d’Héro est établie par les témoignages les plus augustes. C’est le roi d’Aragon en personne, c’est son frère le prince Juan, c’est son favori Claudio qui ont vu, de leurs yeux vu, un homme monter la nuit, par une échelle de corde, au balcon d’Héro ; et cet homme a causé longtemps avec Héro, et cet homme a longtemps tenu dans ses bras la fiancée
