Le vigilant Chilon fut instantanément dégrisé. Il jeta à la hâte un manteau à capuchon sur ses épaules et, ordonnant à son esclave de s’écarter, il regarda avec précaution au-dehors.
La terreur le pétrifia : sur la porte du cubicule se dressait la silhouette gigantesque d’Ursus.
À cette vue, il sentit ses jambes, puis sa tête, devenir froides comme glace, son cœur cesser de battre et des milliers de fourmis lui courir sur le dos… Pendant quelques instants, il ne put articuler un mot. Enfin, claquant des dents, il dit, ou plutôt il gémit :
— Syra ! je n’y suis pas… je ne connais pas… ce… ce brave homme.
— Je lui ai déjà dit que tu étais là et que tu dormais, seigneur, — répondit la fille, — et il a exigé qu’on te réveillât…
— Oh ! dieux !… Je te ferai…
Mais Ursus, impatienté sans doute de tous ces atermoiements, s’approcha de la porte du cubicule et, se penchant, avança sa tête à l’intérieur.
— Chilon Chilonidès ! — appela-t-il.
— Pax tecum ! pax ! pax ! — répondit Chilon. — Ô le meilleur des chrétiens ! Oui ! je suis Chilon, mais il y a erreur… Je ne te connais pas !
— Chilon Chilonidès, — répéta Ursus, — ton maître Vinicius te réclame et t’ordonne de me suivre auprès de lui.
Chapitre XXIII.
Vinicius fut réveillé par une douleur aiguë. Tout d’abord, il ne put se rendre compte où il était, ni ce qu’il faisait là. Sa tête était lourde, ses yeux embrumés. Puis, revenant à lui peu à peu, il distingua comme à travers un brouillard trois hommes penchés sur lui. Il en reconnut deux : Ursus et le vieillard qu’il avait bousculé en emportant Lygie. Le troisième, un inconnu, lui tenait le bras gauche, et en le tâtant, du coude à la clavicule, lui causait une douleur si vive que Vinicius, croyant à quelque violence exercée sur lui, dit, les dents serrées :
— Tuez-moi !
Mais ils ne semblaient prêter aucune attention à ses paroles, comme s’ils ne les entendaient pas ou les prenaient pour un cri habituel arraché par la souffrance. Ursus, avec son visage soucieux et redoutable de barbare, tenait en main un paquet
