il était rangé tout près des devins et des prieurs ; le souverain le regardait comme un jouet dont il s’amusait et il l’entretenait comme un chanteur ou un comédien ; il était tenu en petite estime par le vulgaire. A supposer que j’eusse dû subir le dernier supplice et recevoir la mort, cela n’aurait pas eu plus d’importance que si, sur neuf boeufs, un seul poil s’était perdu ; il se fût agi d’un grillon ou d’une fourmi qu’il n’y eût eu aucune différence. D’ailleurs le monde ne m’aurait point comparé à ceux qui ont assez de vertu pour savoir mourir ; mais, considérant que mon savoir était mince, que mon crime était extrême et que je ne pouvais plus échapper, il m’aurait laissé mourir. Quelle en aurait été la cause ? C’aurait été l’effet de l’opinion qui s’était implantée depuis longtemps CCXXXIII-1. Les hommes n’ont jamais qu’une seule mort ; mais il en est dont la mort est retentissante comme la chute de la montagne T’ai ; pour d’autres, elle n’a pas plus d’importance que la chute d’une plume d’oie sauvage. Les emplois divers qu’ils remplissent sont la raison immédiate de cette différence.
Le point le plus important est de ne pas déshonorer ses ancêtres, puis de ne pas se déshonorer soi-même, puis de ne pas outrager la raison et la dignité, puis de ne pas outrager les règles prescrites à tous. Ensuite, en prosternant son corps CCXXXIII-2 on se déshonore ; puis, en changeant de vêtements CCXXXIII-3 on se déshonore ; puis, en étant pris dans la cangue et dans les chaînes et en recevant des coups, on se déshonore ; puis, en ayant la barbe et la chevelure coupées et en étant emprisonné dans les fers, on se déshonore ; puis, en subissant les supplices qui détruisent la chair et la peau ou qui mutilent les membres et le corps, on se déshonore ; mais, au plus bas degré, c’est la castration qui est la chose la plus déshonorante.
Un livre dit CCXXXIII-4 : « Les châtiments corporels n’atteignent pas les grands officiers. » Cela signifie que les hommes de valeur sont fermes dans l’accomplissement de leur devoir CCXXXIII-5 et ne peuvent pas ne pas faire tous leurs efforts. Quand le tigre féroce habite les profondeurs des
CCXXXIII-1. L’opinion que Se ma Ts’ien était un personnage fort peu important.
CCXXXIII-2. Devant le juge.
CCXXXIII-3. En prenant les vêtements rouges des condamnés.
CCXXXIII-4. Le Li ki.
CCXXXIII-5. C’est-à-dire que les hommes de valeur se donnent eux-mêmes la mort quand ils sont coupables.
