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du Tche-li, jusqu’à Siuen-hoa-fou au nord, et, dans la partie septentrionale de la province du Ho-nan, jusqu’à Kai-fong-fou que sont localisées les plus anciennes légendes de Hoang-ti, de Yao et de Choen ; Long-men est compris dans le territoire qui fut le premier patrimoine de la nation. Sans exagérer l’influence du milieu, n’est-on pas autorisé à penser que Se-ma Ts’ien sentit se développer le goût qui était d’ailleurs inné en lui pour l’histoire, en vivant dans ces lieux où abondaient les souvenirs de l’antiquité et n’est-ce pas Un fait remarquable que le célèbre historien Pan Kou, au 1er siècle après notre ère, ait été originaire de Si-ngan-fou, sur les bords du Wei et dans cette même province de Chàn-si ?

La jeunesse de Se-ma Ts’ien se passa dans la campagne qui s’étend au sud de la montagne Long-men ; il menait une vie champêtre et s’occupait à labourer et à garder les troupeaux ; il trouvait cependant le temps d’étudier : dès l’âge de dix ans, il savait déjà par coeur les principaux textes de l’antiquité.

Lorsqu’il eut atteint sa vingtième année, il commença de longs voyages qu’il paraît avoir entrepris dans la seule intention de développer son instruction XXVI-1. Il par-


XXVI-1. a) Mémoires historiques, chap. CXXX, p. 3 : « A l’âge de vingt ans, il parcourut dans le sud les régions du Kiang ( 江 ) et du Hoai ( 淮 ) ; il monta sur la montagne Koei-tsi ( 會稽 ) et il explora la caverne de Yu ( 禹 ) ; il visita la montagne des Neuf doutes ( 九疑 ); il navigua sur les rivières Yuen ( 沅 ) et Siang ( 湘 ). Au nord, il franchit les rivières Wen ( 汶 ) et Se ( 泗 ). Il se livra à l'étude dans les capitales de Ts'i ( 齊 ) et de Lou ( 魯 ) ; il observa les usages laissés par K'ong-tse ( 孔子 ) ; il prit part au tir municipal sur la montagne I ( 嶧 ) près de la ville de T'séou ( 鄒 ). Il se trouva dans une situation difficile à P'i ( 鄱 ), à Sié ( 薜 ) et à P'ong-Tch'eng ( 彭城 ). Il revint en passant par les pays de Leang ( 梁 ) et de