chinoises connues aujourd’hui sous les noms de Yun-nan et de Se-tch’oan ; il interrogea les indigènes sur la manière dont ils se procuraient ces marchandises ; il apprit d’eux l’existence du riche et puissant pays de Chen-tou (l’Inde), à travers lequel passaient des caravanes qui apportaient les produits du sud de la Chine jusqu’en Afghanistan. Tchang K’ien conçut l’idée qu’on pourrait communiquer avec les royaumes d’Occident par une route méridionale, au lieu de s’obstiner à vouloir se frayer un chemin au nord à travers le territoire Hiong-nou.
A la suite de l’ambassade de Tchang K’ien, nous voyons la politique de l’empereur Ou s’orienter dans deux directions nouvelles : pour se mettre en rapport avec les fameux royaumes d’Occident, elle cherche d’une part à détacher des Hiong-nou les petits états qui occupaient, l’ouest du Kan-sou actuel et le Turkestan oriental ; elle tente d’autre part de s’ouvrir dans le sud le chemin de l’Inde.
Les Ta Yue-tche n’avaient pas pu rester sur les bords de l’Ili parce qu’ils en avaient été chassés par les Ou-suen qui s’étaient établis dans cette région ; or, la vallée de l’Ili, qui crée une coupure dans le système montagneux du T’ien-chan, est la grande route de Chine en Occident. Tchang K’ien fit valoir aux yeux de l’empereur que, s’il pouvait s’assurer l’amitié des Ou-suen, il n’aurait plus à craindre que ses ambassadeurs fussent arrêtés par les Hiong-nou. Ou-ti approuva ce raisonnement et, en l’an 115 avant J.-C, il envoya Tchang K’ien lui-même, escorté de trois cents hommes, pour traiter avec les Ou-suen LXXIII-1. Le plénipotentiaire chinois fit preuve dans cette nouvelle mission d’une grande habileté ; il ne put cependant parvenir entièrement à ses fins ; les Ou-suen se trouvaient alors divisés en trois factions rivales et le vieux roi, qui était à la tête de l’une
LXXIII-1. Mémoires historiques, chap. CXXIII, p. 9 et suiv.; — Ts’ien Han chou, chap. LXI, p. 3 v° ; — chap. XCVI, 2° part, p. 1 v° ; — Tongkien kang mou, 2e année Yueng ting.
