— Revenez me voir souvent, mon enfant.
— Oui, répond le jeune homme : puisque je n’ai plus que Dieu à présent.
Et descendant les quelques marches d’escalier, il longe le trottoir du boulevard Saint-Laurent. Dans la pénombre du soir, anxieux le regard du prêtre le suit, et parfois il lui semble le voir trébucher, tel un homme ivre…
XXIII
L’ENTREVUE DU DÉTECTIVE.
Monsieur Charles Précy, détective privé, avait eu des débuts difficiles ; cependant, il n’était ni sans adresse ni sans talents, ainsi qu’en témoigne l’heureux succès de son entreprise. Mais ses scrupules étaient rares, et s’il avait adopté cette profession un peu équivoque, l’arrière-pensée d’en tirer tout ce qu’il pourrait, avec ou sans loyauté, n’y était pas étrangère.
S’il s’était résigné jusqu’alors à rester honnête, c’est que de toutes les affaires qu’il avait traitées, aucune ne valait la peine de risquer une réputation de droiture et d’habileté assez bien établie. Mais lorsqu’au bout du fil qu’il venait de suivre avec tant de sagacité, il trouva un personnage de l’importance de monsieur Giraldi, il flaira une occasion superbe d’échanger sa situation précaire, pour une vie de bien-être, résultat d’une fortune aussi prompte qu’inespérée.
Ayant cherché en vain dans les journaux, le déploiement du scandale qu’aurait dû provoquer Hippolyte Paillard, il s’impatienta et n’y tint plus. Reprenant le train pour Montréal, il vint s’enquérir discrètement des relations nouvelles qui existaient entre le Maître et son Secrétaire, Avec son adresse de fin limier, il eût vite acquis la conviction que rien, apparemment du moins, n’était modifié de la situation précédente.
Quel pouvait être la cause d’un fait si anormal ? En vain, il se le demandait durant tout le trajet qui le reconduisit à Boston.
Soudain, il se frappe le front :
— Imbécile que je suis ; m’y voilà :
Monsieur Giraldi a une fille qui fait rêver mon jeune client… car aux dons de l’esprit et du cœur, paraît-il, elle joint, ceux non moins appréciés d’une fortune considérable. On ne se
