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signale en 1784 des ascensions à Milan et ailleurs. En Angleterre, c'est « une véritable rage d'ascension », dit un journal contempo- rain *. Dès décembre 1783, la rivalité séculaire des habitants des deux rives de la Manche se manifeste au sujet de la question de savoir lesquels des rivaux passeraient les premiers le détroit en ballon 2.
En fait, le premier ballon qui franchit la Manche arriva d'An- gleterre à Warneton (Belgique), le 2"] février 1784, mais il ne por- tait aucun aéronaute '^. Toutefois, le premier voyageur qui osa passer l'océan fut l'intrépide Blanchard, le célèbre aérostatier fran- çais, dont nous reparlerons, et qui effectua ce périlleux voyage le 7 janvier 1785 *.
En Belgique, où l'on se trouvait aux portes de Paris, où l'al- liance des gouvernements et la parenté des souverains jointes à la proximité contribuaient à fortifier l'action fascinatrice de nos bril- lants voisins, l'invention se popularisa avec une rapidité qui tint du prodige.
Une mention honorable doit être tout d'abord donnée à la presse. A partir de juin 1783, les journaux de notre pays abondent en renseignements sur la découverte des frères Montgolfier et sur les progrès qu'elle fait. Il n'est pas un de leurs numéros qui n'entre- tienne le public de ce sujet ^. Les livres ne manquent pas non plus. Le 31 octobre 1783, un habitant de Laeken, le lieutenant-colonel Joly de Saint- Vallier, publie à Ostende une brochure relatant l'in-
^ Journal général de l'Europe, 4 juillet 1785 ; Jouryial historique et littéraire. I*"" janvier et i" avril 1784.
2 Gazette des Pays-Bas, 1$ décembre 1783.
3 Gazette des Pays-Bas, 18 mars 1784.
"^ Nieuw Almanach der stad Gent, i-jSô, Gand, (.iimblet, p. 186. Tissandier, La navigation acriemie. Les vers suivants, rapportés par le Journal historique et littéraire du i'"' janvier 1784, célèbrent la rivalité scientifique dont il s'agit :
Les Anglais, nation trop fière, S'arrogent l'empire des mers. Les Français, nation légère, S'emparent de celui des airs.
- Voir La Gazette des Pays-Bas, Le Journal historique et littéraire. Le Journal
général de l' Europe, La Gazette van Gend, etc.
