Minerve ajoute : « Pénétré de cette vérité, garde-toi donc d’outrager les dieux par des paroles superbes, et de t’enorgueillir de ta force et de tes richesses. Un seul jour abaisse ou relève les grandeurs humaines : la modestie plaît aux dieux ; l’impiété les irrite. »
Bientôt la triste nouvelle se répand dans le camp ; le Chœur, composé de matelots salaminiens, compagnons d’Ajax, est l’écho des bruits qui circulent dans l’armée ; enfin la vérité se fait jour, et l’auteur du carnage est connu. Cette tente qui s’ouvre, et laisse voir Ajax tout sanglant, assis sur la terre, au milieu des troupeaux égorgés, est comme un poétique emblème du réveil de la raison après un funeste délire.
Lorsque, revenu a son bon sens, le héros reconnaît que ses coups, au lieu de frapper les ennemis qu’il croyait punir, n’ont porté que sur de vils troupeaux, la honte l’accable ; il se voit la fable de l’armée, il ne peut survivre à la perte de son honneur. Tecmesse, captive et concubine d’Ajax, essaie par ses supplications de le ramener à des sentiments plus calmes ; les guerriers salaminiens, ses compagnons, s’efforcent de le consoler ; mais rien n’ébranle la résolution qu’il a prise de se donner la mort. Il se montre plus tranquille en apparence ; sous prétexte d’aller se purifier par des ablutions sur le rivage de la mer, il cherche un endroit écarté, fixe en terre l’épée que lui a donnée Hector, et se précipite dessus.
Il faut rendre grâces à l’art avec lequel le poète a su conserver l’intérêt qui s’attache au héros, tout déchu qu’il est. Le monologue d’Ajax avant de se donner la mort est reconnu comme le morceau le plus brillant de la pièce. Dans nos idées modernes, elle aurait pu finir là ; mais il n’en est pas ainsi dans les idées antiques. Le deuil des amis de la victime faisait partie essentielle de la tragédie grecque ; il était surtout dans les idées religieuses d’alors de ne pas laisser son corps au pouvoir de ses ennemis, exposé à être privé de sépulture. Un débat s’élève donc sur le corps d’Ajax : Ménélas et Agamemnon veulent qu’il reste exposé aux oiseaux de proie ; Teucer déclare que rien ne l’empêchera de rendre les honneurs funèbres à son frère. Enfin Ulysse prend le parti de Teucer contre les Atrides, et la pièce se termine par la cérémonie des funérailles. »
Cette dernière partie n’est peut-être pas exempte de quelque langueur ; les longs discours de Ménélas et de Teucer, le dialogue entre Ulysse et Agamemnon, dégénèrent un peu en subtilités de rhétorique. Néanmoins, le rôle de Teucer est fort beau ; son amour fraternel et son indignation contre les ennemis d’Ajax s’exhalent avec
