En dépit de l’assentiment de Wilson, d’autres savants, tels que MM. Roth et A. Weber, ont écarté ces inductions, tirées de l’astronomie ou de la philologie, et ils ont préféré s’en rapporter à l’étude intime des Védas, aux indications géographiques qu’ils suggèrent, à la nature du culte qui y est professé, en y joignant des témoignages extérieurs, entre autres celui du chroniqueur grec Mégasthènes. Comme il est établi que, du temps d’Alexandre, toute la presqu’île indienne était convertie au Brahmanisme, comme il est également probable que la race aryenne a envahi cette presqu’île en descendant du nord-ouest vers le sud-est, on est disposé à penser qu’il a fallu une longue suite de siècles pour qu’une si vaste étendue de pays, habitée par des peuplades redoutables et farouches, ait pu être conquise à la foi des Brahmes. M. Barthélémy Saint-Hilaire, abordant à son tour la question de chronologie dans ses remarquables études sur les Védas et sur le Bouddhisme, y apporta plus de précision et de clarté ; mais il était donné à M. Müller de la résoudre, autant du moins qu’elle est susceptible d’une solution. La date des Védas ne peut être fixée qu’approximativement, et par rapport à d’autres faits connus et moins anciens. Or, de tous ces faits le plus important est l’établissement du Bouddhisme. Comme dans les Védas il n’est question nulle part des doctrines bouddhistes, on peut affirmer avec certitude qu’ils sont antérieurs à ces doctrines.
Mais quelle est la date de la religion du Bouddha ? M. Barthélémy, suivant l’exemple de Burnouf, de Lassen, de Wilson, a adopté l’ère de Ceylan, 543 avant J.-C, comme la date de la mort du Bouddha, Çakya-Mouni. Il serait plus rigoureux d’admettre celle de 477 avant J.-C ; car la chronologie des prêtres de Ceylan contient une erreur de soixante-six ans : mais une erreur de quelques années en plus ou en moins est insignifiante dans la question qui nous occupe. Par les annales de Ceylan, d’accord avec les arguments tirés des témoignages grecs, témoignages qui fixent eux-mêmes l’époque
