divers états de l’esprit humain qui les avait créées. Les hypothèses vieillies ont fait place à de plus jeunes. Les théories et les doctrines contemporaines sur la structure et les fonctions du névraxe auront en partie le sort de celles qui les ont précédées.
Le premier devoir de la critique est de présenter les diverses solutions d’un même problème scientifique, les conceptions variées d’une même théorie. C’est là ce qui distingue l’esprit critique du dogmatisme scientifique. Il y a, dans tout savant, un inventeur, c’est-à-dire un croyant, presque toujours prisonnier de sa doctrine, de sa théorie, de son système, au moins pendant qu’il en construit l’édifice. La part d’illusion nécessaire qui domine tout esprit créateur est la condition même de son activité. Non seulement le savant espère trouver ; s’il réussit à son gré, il demeure convaincu. Et pourtant, ainsi que le démontre l’histoire critique des théories et des doctrines, si le problème est un, les solutions varient et varieront toujours, surtout dans certaines provinces des sciences biologiques. La science n’est pas, elle devient. La haine de l’autorité sous toutes ses formes, voilà, pour une tête philosophique, le commencement de la sagesse et de la science. La science est toujours plus vaste que le plus grand cerveau, et c’est la mal servir que vouloir l’incarner dans un homme, cet homme fût-il Hippocrate ou Galien, Charcot, Dejerine ou Flechsig.
Ce livre contient l’histoire anatomique et physiologique de l’intelligence, comme s’exprimait Gratiolet. L’histoire des doctrines et des théories sur la structure et les fonctions du système nerveux central des Invertébrés et des Vertébrés, c’est l’histoire naturelle de l’esprit humain. L’étude comparée des organes des sens, des centres de projection et d’association de l’encéphale, demeure la source la plus élevée de notre conception de l’univers considéré comme un phénomène cérébral.
Paris, octobre 1899.
