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LE SYSTÈME NERVEUX CENTRAL
s’y conservent(r). Il attribue la couleur blanche du cerveau à ce qu’il est une pure puissance au regard des autres choses sensibles : voilà pourquoi, dit-il, le cerveau est blanc d’aspect, à l’exception des parties auxquelles arrive le sang par les vaisseaux contenus dans une membrane (pie-mère) où il circule, non seulement à l’extérieur du cerveau et du cervelet, mais au fond des dépressions des circonvolutions, dont la forme est toujours comparée à celle des intestins. Telle est même l’unique raison de cette forme des circonvolutions ; il n’y en a point d’autre ; elle favorise la nutrition de l’organe, voilà tout.
Mais toute nutrition implique une séparation de produits excrémentiels qui doivent être rejetés au dehors de l’organisme. Or ce sont les ventricules du cerveau qui servent de réceptacle ou de « cloaque » à ces excréments (excrementa). Les glandules appendues à leurs cavités sont comme des « éponges » (spongiae) qui collectent les matières excrémentielles provenant de cette origine. « Ce sont, écrit VaRoOLI, ces grappes de glandules qu’avant moi tous les anatomistes avaient dénommées assez inexactement plexus retiformes. Mais il suflit d’ouvrir les yeux pour voir que ce sont des glandes et non pas des artères. » HIPPOCRATE, dont VaroLI invoque les doctrines (2), avait enseigné que « l’homme est constitué par quatre humeurs, assignant un lieu propre à chacune, celui du sang et de l’esprit au cœur, celui de la bile jaune au foie, celui de la bile noire à la rate, et celui de la pituite au cerveau. Or si le lieu de la pituite est dans le cerveau, il faut affirmer qu’il s’y trouve pratiquée quelque cavité capable de la contenir, comme sont les ventricules du cœur, la vésicule du foie, les porosités spongieuses de la rate ». Excepté les deux ventricules signalés par VaroLt, qui rejette la théoric classique des quatre ventricules, il n’existe pas d’autre cavité dans le cerveau, ni grande ni petite : « il faut donc convenir (à moins d’accuser HiPPOCRATE d’être un menteur) que les ventricules du cerveau représentent le lieu de l’humeur pituileuse. Il est connu de tous que la pituite est distillée du cerveau et descend par l’infundibulum au palais, et, si l’on prend garde à la disposition des partics que traverse la piluite, on reconnaitra facilement qu’elle est d’abord rassemblée dans les ventricules (3). » C’est une fin de la nature de consacrer ainsi un lieu spécial à la collection de matières excrémentielles qui puis- (1) Coxsraxrir Varourt, philosophi ac medici Bononiensis, Anatomiae sive de resolutione corporis humani ..... libri IT... Francof., 1801. L. 1, nn. De cerebro. — Cerebrum, membrum molle et aqueum ; « il regorge d’humeur et d’humidité ; » c’est le principe humide et mou. (2) Quum sim acerrimus sectator Iivrocrari in declaranda corporis nostri fabrica. (3) GC. Varouu. ... De nervis opticis nonnullisque aliis practer communem opinionem in humano capite observatis. Patavii, 1573, p. 9.
