Arvins et sa mère ayant été acquis de la république par le même marchand, furent conduits, avec une trentaine de leurs compagnons, dans une taverne, près du temple de Castor.
La vente définitive ne devait avoir lieu que quelques jours après, et lorsque les captifs seraient reposés ; car les Romains ne voulaient que des esclaves sains de corps, beaux et vigoureux. Cette santé, qu’ils payaient comme un objet de luxe, se fanait sans doute bien vite dans les épuisements de la servitude ; mais, pendant sa durée, c’était du moins, pour les palais, une décoration dont la vanité des plus riches pouvait se faire gloire.
Maintenant donc qu’on avait fourni sa curée à l’orgueil national en lui montrant l’abattement d’une nation vaincue, il fallait songer à satisfaire d’autres exigences ; il fallait parer la marchandise qu’on devait présenter aux acquéreurs ; engraisser le bétail !… c’était la noble science du maquignon.
Aussitôt que les Armoricains, parmi lesquels se trouvaient Norva et son fils, furent entrés dans la taverne dont nous avons parlé, on les entoura de mille soins ; un repas abondant leur avait été préparé, et d’anciens esclaves furent chargés de veiller à leurs besoins.
§ 2.
Quand le jour de la vente arriva, on parfuma les
