de mendiants, le neuvième d’une part, ce qui leur servait à tous deux d’apprentissage pour les inégalités sociales. L’un s’accoutumait ainsi, dès le premier jour, à tout exiger, l’autre à ne rien attendre. Merveilleuse combinaison, qui assurait à jamais l’équilibre de la république !
Pendant ces explications, milady Ennui cherchait son numéro, c’est-à-dire son fils, dont elle avait vanté à Marthe les grâces enfantines. Elle l’aperçut enfin dans sa case ; mais le supra-lacto-gune produisait son effet ordinaire, et l’héritier des Atout se tordait comme un vers coupé en quatre.
Le médecin de service averti, accourut aussitôt et déclara que les contorsions du numéro 743 tenaient à des douleurs aiguës, affectant spécialement les régions du côlon, d’où elles avaient pris vulgairement le nom de coliques, mais l’académicien protesta contre cette étymologie. Il fit observer que colique avait le même radical que colère, et ne pouvait venir que du grec ϰολη, bile. Il en résulta une longue discussion, émaillée de citations malgaches, syriaques ou chinoises, pendant laquelle le numéro endolori continuait à subir le mal dont on discutait le nom. Enfin, le docteur et M. Atout, n’ayant pu s’entendre, s’en allèrent, chacun de leur côté, bien décidés à écrire un mémoire sur la question.
Quant à milady Ennui, scandalisée des grimaces de son héritier, elle avait passé outre avec ses deux hôtes, et s’occupait à leur faire remarquer la grandeur opulente de tout ce qui les entourait.
Les murs étaient tapissés de nattes précieusement travaillées, les plafonds chargés de moulures ciselées, les fenêtres ornées de rideaux de soie à crépines d’or. On avait garni les cases des nourrissons de tapis moelleux : les nu-
