Maurice la montra à l’académicien et demanda son nom. « Son nom ? interrompit milady Ennui ; qui ne le connaît ? C’est madame Facile… dont le mari est toujours en ambassade à six mille lieues de Sans-Pair. N’est-ce pas le président de la chambre des envoyés qui la suit ?
— Il me semble, en effet ! » répondit l’académicien. Milady fit un geste d’indignation.
« Quelle honte ! s’écria-t-elle ; un homme grave avoir une pareille faiblesse !…
— Comme vous dites… une faiblesse, répéta M. Atout, qui ne paraissait pas lui-même bien fort.
— Oser paraître avec elle, continua milady ; la voir étaler publiquement une beauté trop connue ! »
M. Atout jeta un regard de côté, comme s’il eût souhaité la mieux connaître.
« Ne point être repoussé par le dégoût, par le mépris ! » acheva la femme-corset.
Dans ce moment, madame Facile passa près de la calèche. L’air, agité par son vol, apporta jusqu’à M. Atout le parfum de ses cheveux, et son pied nu faillit l’effleurer.
« C’est scandaleux ! s’écria milady.
— Scandaleux ! répéta l’académicien, qui frémissait encore, et poursuivait d’un œil avide la voluptueuse vision.
— Partons ! reprit la première, indignée.
— Partons ! » répliqua le second en soupirant. La calèche changea de direction. Au bout d’un in-
