entretient la source appauvrie du dévouement. Alors même que le calcul décide de tous nos sentiments, celui-là reste désintéressé ; pour lui nous acceptons les mécomptes, l’attente, les sacrifices. Les enfants n’assurent point seulement la continuité de la race humaine, ils sont aussi les conservateurs de ses instincts les plus précieux et les plus doux.
VII
Ainsi rêvait Marthe, à la fois triste et joyeuse : joyeuse par l’espoir du sacrifice, triste par la crainte de l’oubli !
Mais, tandis qu’elle évoquait ce rêve entrecoupé, la calèche avait abaissé son vol, et M. Atout déclara qu’ils étaient rendus.
Devant eux s’élevait un édifice dont l’aspect participait à la fois de la caserne, du collège et de l’hôpital.
L’académicien leur apprit que c’était la maison d’allaitement.
« Et toutes les nourrices y demeurent ? » demanda Marthe.
M. Atout sourit.
« Des nourrices ! répéta-t-il. Vous parlez là d’une habitude des siècles barbares !
