du corps et se borne à traiter des modes de l’esprit. Il examinera, dit-il : 1o quels ils sont ; 2o quels en sont les effets ; 3o quelles en sont les causes. Ces distinctions s’effacent un peu dans les discussions suivantes ; et les trois questions paraissent se confondre l’une avec l’autre[1].
Les idées. – Les modes de l’esprit sont des idées. Sans définir ce terme, Spinoza se contente de nous dire qu’il y en a de quatre sortes, suivant qu’elles naissent : 1o du ouï-dire ; – 2o de l’expérience ; – 3o de la foi vraie ; — 4o de la connaissance claire et distincte. Les deux premières réunies constituent l’opinion, et les quatre classes précédentes peuvent se ramener à trois l’opinion, la foi vraie et l’intuition pure. Cette théorie est une de celles auxquelles Spinoza est resté le plus fermement attaché, car on la retrouve presque dans les mêmes termes, soit dans la Réforme de l’entendement (de Emendatione Intellectus) soit dans l’Éthique (part. II, prop. XL, scholie) : dans ces différents endroits, il emploie le même exemple pour expliquer cette différence, à savoir la règle des proportions ; car on peut connaître cette règle, soit : 1o parce qu’on l’a apprise d’un autre ; 2o soit parce qu’on en a fait soi-même l’expérience et que l’on s’est assuré qu’elle était juste ; 3o soit parce qu’on se l’est démontrée par le raisonnement ; 4o soit enfin parce qu’on voit cette vérité immédiatement par l’intuition.
Cette échelle de connaissance correspond presque terme pour terme à la hiérarchie platonicienne, exposée dans le VIIe livre de la République on croirait même que Spinoza l’a empruntée à Platon, si l’on pouvait croire qu’il l’a lu ; mais on n’aperçoit guère de trace de cette lecture dans ses écrits. Platon divise également la connaissance en quatre degrés, dont le premier est la foi aveugle (πίστις), le second l’apparence (είκασία) ces deux
- ↑ Les modes semblent être les idées ; les effets de ces modes, les passions ; les causes sont ce qui distingue les passions bonnes des passions mauvaises.
