faires infructueuses, en surcroît de la malaria, et n’en luttait pas moins aussi fortement que jamais contre l’apathie des indigènes.
Le capitaine Fraser, qui avait été dans la marine de l’Inde, n’aurait pu également être accusé d’inertie ; et je trouverais sans peine d’autres exemples d’un travail actif et soutenu.
Mais, si éprouvés qu’ils fussent par le climat, tous étaient mes amis, et tous pleins de courtoisie et de bonté. Américains, Anglais, Allemands et Français m’ont traité avec une bienveillance dont je ne perdrai pas le souvenir. Somme toute, on rencontrerait difficilement, dans n’importe quelle partie du globe, une réunion d’hommes plus généreux et plus hospitaliers.
Sur la pointe Thangani, se trouvait un édifice qui devait à son étendue quelque chose d’imposant, et que surmontait le plus bizarre de tous les clochers. Le révérend Tozer avait là une demeure excellente, où logeaient également ses disciples, ses choristes et ses ouailles. Il se donnait à lui-même le titre d’évêque-missionnaire de l’Afrique centrale, je n’ai jamais pu savoir pourquoi.
C’était l’un des hommes les plus polis que j’eusse jamais rencontrés ; ce qui n’empêchait pas qu’on l’eût surnommé le Pasteur Combattant ; — un plagiat, car Livingstone avait été qualifié de la sorte avant lui, par le duc de Wellington. Mais cette fois le mot combattant n’était pas pris au figuré. On racontait que le révérend Tozer ayant trouvé, sur le chemin de l’Église, un groupe de clabaudeurs qui lui barraient le passage, avait tombé le chef de ces insolents dans une lutte à coups de poing. Il avait offert aux compagnons du vaincu de les traiter de la même façon les uns après les autres, ce qui lui avait été refusé. C’était ce haut fait de pugiliste, qui, disait-on, après avoir changé ces loups en agneaux, avait gagné au révérend le titre d’évêque, et la douce sinécure où il se reposait alors.
Paré de ce titre et de la robe de pourpre, l’évêque de l’Afrique centrale n’ambitionnait plus rien, et jouissait d’une ineffable quiétude. Mais ce dignitaire de la Haute-Église, promenant dans les rues sa robe rouge et son bonnet de papier, ou débattant le prix d’un pot d’étain dans une échoppe, avec ce costume solennel, était bien ce que j’ai vu de plus grotesque, hors des tréteaux de la foire. Coiffé de ce bonnet drôlatique, et en habit sacerdotal dans le magasin d’un chaudronnier, c’était le roi de Dahomey, torse et jambes nus, se pavanant sous un chapeau à galons d’or.
Quelle que fût l’idée qu’il pût avoir de l’effet produit par sa
