connais pas ce nom, mais j’ai comme une idée que j’ai déjà vu le requin quelque part… Oui, je me rappelle maintenant. Il est venu deux ou trois fois avec une espèce d’aveugle…
— Précisément ! m’écriai-je tout ému. L’aveugle en était aussi, de la bande. C’était un nommé Pew.
— Juste ! reprit John Silver, très agité. C’est bien ainsi qu’il s’appelait… Encore un qui n’avait pas l’air de valoir grand’chose !… Si seulement nous pouvions pincer ce Chien-Noir, voilà une nouvelle qui ferait plaisir au capitaine Trelawney… Ben court très bien… Peu de marins courent aussi bien que Ben !… S’il nous le ramène, nous allons rire ! Ah ! il parlait fond de cale !… Eh bien ! il en tâtera, du fond de cale. »
Tout en parlant ainsi, il allait et venait dans la salle, en sautant avec l’aide de sa béquille, donnant de grands coups de poing sur les tables, et au total montrant une indignation de bon aloi qui aurait suffi à convaincre un juge de Bow-street ou d’Old-Bailey. Mes soupçons venaient de se réveiller en trouvant Chien-Noir à Longue-Vue, et j’étudiais de près notre cuisinier. Mais il était trop malin pour se trahir, ou j’étais trop jeune pour voir qu’il jouait un rôle. Quand les deux hommes partis à la poursuite du fuyard revinrent, hors d’haleine, en déclarant qu’ils avaient perdu sa trace dans la foule, et quand j’eus assisté à la scène que leur fit à ce sujet John Silver, je me serais porté caution pour lui devant tous les tribunaux du monde.
« Convenez, Hawkins, que je n’ai pas de chance ! me dit-il en revenant vers moi. Ce qui m’arrive n’est-il pas absurde ? Que va penser de moi le capitaine Trelawney ? Avoir chez moi, dans ma maison, ce damné fils de Hollandais en train de boire mon meilleur rhum !… en être immédiatement averti par vous !… et le voir me glisser entre les mains !… C’est trop fort !… Mais je compte un peu sur vous, Hawkins, pour porter témoignage en ma faveur auprès du capitaine.
« Vous n’êtes qu’un enfant, c’est vrai, mais vous avez autant de cervelle qu’un homme. Je l’ai vu d’abord quand vous êtes entré. Mais aussi, à quoi suis-je bon, avec cette vieille béquille ? Quand j’étais jeune et que j’avais mes deux jambes, je vous réponds que je l’aurais amarré, le Chien-Noir, et qu’il n’aurait pas été long à se voir orné d’une paire de bracelets !… mais maintenant !… »
Tout d’un coup il s’arrêta, et sa mâchoire tomba comme si quelque chose lui revenait à la pensée.
« Et le compte du brigand ! s’écria-t-il. Trois tournées de rhum !… Le diable m’emporte si j’y songeais !… »
Là-dessus il se laisse choir sur un banc en riant aux larmes. J’en fais autant, et notre gaieté est si contagieuse que les murs de la taverne en sont bientôt ébranlés.
