« Quel veau marin je fais encore ! dit John Silver quand il put enfin s’arrêter. Je serai bien surpris si nous ne nous entendons pas à merveille, mon cher Hawkins ; car c’est comme mousse qu’on aurait dû m’enrôler et non pas comme cuisinier… Mais voyons, voyons ! Il faut en finir. Le devoir avant tout, pas vrai ?… Je prends mon vieux tricorne et nous allons ensemble trouver le capitaine Trelawney, pour lui conter cette affaire… car c’est plus sérieux qu’on ne le dirait à nous voir, et il faut convenir que ni vous ni moi n’avons brillé dans cette occasion… Vous non plus, ma foi ! Pas de chance, nous deux, pas de chance ! Mais la peste m’étouffe si j’ai autant ri depuis longtemps qu’à propos de ce compte !… »
Et il se remit à rire de si bon cœur, que je dus par politesse partager de nouveau sa gaieté, quoique, à vrai dire, je n’en visse pas bien réellement la cause. Le long des quais, tout en marchant, il se montra le mieux informé et le plus intéressant des causeurs, me nommant les navires, m’expliquant leur voilure, leur tonnage et leurs pavillons, entrant dans des détails infinis sur tous les travaux du port : celui-ci débarquait sa cargaison ; celui-là l’embarquait ; cet autre s’apprêtait à appareiller ; et puis une infinité d’anecdotes maritimes et des expressions nautiques qu’il me faisait répéter jusqu’à ce que je me les fusse assimilées. Bref, avant d’arriver à l’hôtel, je m’étais déjà dit plusieurs fois qu’il était impossible de rencontrer un plus charmant compagnon de voyage.
Nous trouvâmes le squire et le docteur en train d’expédier un quart d’ale dans lequel flottait un morceau de pain grillé, avant de se rendre à bord pour inspecter toutes choses.
John Silver raconta toute l’histoire avec beaucoup d’animation. Il dit les choses exactement comme elles s’étaient passées.
« C’est bien ainsi, n’est-ce pas, Hawkins ? » répétait-il de temps à autre.
Et je ne pouvais que rendre justice à sa véracité.
Les deux gentlemen regrettèrent vivement que Chien-Noir se fût échappé. Mais quoi ! il n’y avait rien à faire, et il fallait bien s’en consoler. Après avoir reçu les compliments du squire, Long John Silver reprit donc sa béquille et partit.
« Tout le monde à bord à quatre heures précises ! lui cria M. Trelawney.
— C’est dit, Monsieur, répondit le cuisinier.
— Ma foi, squire, reprit le docteur, en général je me défie un peu de vos découvertes, je l’avoue. Mais je suis obligé de convenir que John Silver me revient tout à fait.
— Quand je vous disais que c’est une perle !
— Et maintenant en route !… Jim peut venir à bord avec nous, n’est-ce pas ?
