À peine toutes les pièces étaient-elles chargées que la corvette se trouvait près du brick, manœuvrant de manière à engager son beaupré dans les haubans de L’Épervier ; mais Kernok, par un mouvement habile, passa au vent de l’Anglais, et une fois là, se laissa dériver sur lui. À deux portées de pistolet, la corvette lâcha sa dernière bordée ; car elle aussi avait épuisé ses munitions ; elle aussi s’était battue bravement et avait fait des prodiges de courage, depuis deux heures que durait ce combat acharné. Malheureusement la houle empêcha les Anglais de pointer juste, et toute leur volée passa au-dessus du corsaire, sans lui faire aucun mal.
Un matelot du brick fit feu avant l’ordre.
« Chien d’étourdi ! » s’écria Kernok ; et le pirate roulait à ses pieds, abattu d’un coup de hache.
« Et surtout, s’écria-t-il, ne faites feu que lorsque nous serons bord à bord ; qu’au moment où les Anglais iront pour sauter sur notre pont, nos canons leur crachent au visage, et vous verrez que cela les vexera, soyez-en sûrs ! » À cet instant même, les deux navires s’abordèrent. Ce qui restait de l’équipage anglais était dans les haubans et sur les bastingages, la hache au poing, le poignard aux dents, prêts à s’élancer d’un bond sur le pont du brick.
Un grand silence à bord de L’Épervier…
« Away ! goddam, away. lascars », cria le capitaine anglais, beau jeune homme de vingt-cinq ans, qui, ayant eu les deux jambes emportées, s’était fait mettre dans un baril de son pour arrêter l’hémorragie et pouvoir commander jusqu’au dernier moment.
« Away. goddam ! répéta-t-il.
— Feu, maintenant, feu sur l’Anglais ! » hurla Kernok.
Alors tous les Anglais s’élancèrent sur le brick.
Les douze caronades de tribord leur vomirent à la face une grêle de piastres, avec un fracas épouvantable.
« Hourra !… » cria l’équipage tout d’une voix.
Quand l’épaisse fumée se fut dissipée, et qu’on put juger de l’effet de cette bordée, on ne vit plus aucun Anglais, aucun… Tous étaient tombés à la
