Rodin regarda le père d’Aigrigny d’un air étonné, et lui dit sèchement :
— C’est chose jugée ;… à quoi bon ces questions ?
— Non pas à m’innocenter, reprit le père d’Aigrigny, mais à bien préciser l’état des choses aux yeux de Son Éminence.
— Alors parlez ;… et surtout pas de paroles inutiles.
Puis Rodin, tirant sa grosse montre d’argent, la consulta et ajouta :
— Il faut qu’à deux heures je sois à Saint-Sulpice.
— Je serai aussi bref que possible, dit le père d’Aigrigny avec un ressentiment contenu.
Et il reprit en s’adressant à Rodin :
— Lorsque Votre Révérence a cru devoir substituer son action à la mienne, en blâmant… bien sévèrement peut-être, la manière dont j’avais conduit les intérêts qui m’avaient été confiés… ces intérêts, je l’avoue loyalement, étaient compromis…
— Compromis ? reprit Rodin avec ironie. Dites donc… perdus… puisque vous m’aviez ordonné d’écrire à Rome qu’il fallait renoncer à tout espoir.
— C’est la vérité, dit le père d’Aigrigny.
