madame Desmarais s’arrête au seuil, puis s’adressant à Charlotte : — Jurez-moi sur l’heure d’oublier ce honteux amour, votre père n’en saura rien, je vous le promets !
— Mon père doit tout savoir… je puis ainsi qu’à vous lui avouer, le front haut, mon amour pour M. Lebrenn, — répond résolument Charlotte, au moment où M. Desmarais entre dans le salon.
Ce député du tiers état est arrivé à la maturité de l’âge ; sa figure très-intelligente accuse plus de finesse que de franchise, plus de ruse que de résolution ; ses vêtements en désordre, la poussière dont ils sont couverts, la sueur ruisselante de son visage, témoignent de la précipitation de son retour ; sa pâleur, l’altération de ses traits, l’effroi qu’ils révèlent, trahissent la gravité de ses préoccupations ; mais la sombre expression de sa figure s’éclaircit à la vue de Charlotte et de sa mère. Il les serre toutes deux entre ses bras à plusieurs reprises et s’écrie avec expansion :
— Chère femme… chère fille ! embrassez-moi encore… encore… je n’ai jamais ressenti davantage de quelle consolation peut être en ces temps maudits la douceur des saintes joies du foyer domestique.
Et embrassant de nouveau sa femme et sa fille, l’avocat ajoute :
— Merci, mon Dieu… cela calme… cela fait du bien… cela fait oublier… — Puis, tressaillant et serrant étroitement encore Charlotte et sa mère contre sa poitrine avec un redoublement de tendresse : — Bénie soit votre présence à toutes deux… elle peut pour un moment effacer l’horrible souvenir de la férocité d’un peuple de cannibales ! ! !
M. Desmarais prononçait ces derniers mots, lorsqu’une explosion de chants de triomphe, lointains d’abord, puis de plus en plus rapprochés, éclate au dehors, et bientôt l’on entend ces cris poussés dans la rue par une troupe tumultueuse :
— Victoire ! — La Bastille est au peuple ! — À bas la cour ! — À bas les traîtres ! — À bas le roi ! — Vive la nation ! — Victoire ! — Aux armes !
